home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041690 / 0416310.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.5 KB  |  116 lines
  1. <text id=90TT0954>
  2. <title>
  3. Apr. 16, 1990: Grab Your Goggles, 3-D Is Back!
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Apr. 16, 1990  Colossal Colliders:Smash!             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TECHNOLOGY, Page 77
  13. Grab Your Goggles, 3-D Is Back!
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Eye-popping realism gives new life to an old craze
  17. </p>
  18. <p>By Philip Elmer-DeWitt--With reporting by Seiichi Kanise/Osaka
  19. </p>
  20. <p>     The first three-dimensional-movie craze earned the
  21. technology a bad reputation that has lasted for decades. The
  22. hundred or so 3-D feature films and short subjects produced
  23. between late 1952 and early 1954 rarely rose above the
  24. spear-chucking Bwana Devil or the gore-splattered Creature from
  25. the Black Lagoon. But what really killed 3-D in the '50s--and
  26. in subsequent revivals in the '60s, '70s and '80s--was not
  27. so much bad movies as bad 3-D. Even classics like Kiss Me Kate
  28. and Hitchcock's Dial M for Murder have effects that when seen
  29. in 3-D, tend to pull the eyeballs in directions that nature
  30. never intended. Successful 3-D movies require that two
  31. stereoscopic images be kept scrupulously aligned and in focus,
  32. and this technological challenge has virtually overwhelmed a
  33. generation of filmmakers.
  34. </p>
  35. <p>     Until now. Exploiting advances in computer graphics,
  36. liquid-crystal technology and extra-wide-format films, a
  37. Canadian company has developed a new technique that makes
  38. objects pop out of the screen with unprecedented clarity and
  39. brilliance and causes no eyestrain. The new technology, called
  40. Imax Solido, was created by Imax Systems, the Toronto-based
  41. company that makes movies to be shown on screens the size of
  42. six-story buildings. The first Solido film, a largely
  43. computer-generated extravaganza called Echoes of the Sun that
  44. was co-produced by the Japanese firm Fujitsu, opened last week
  45. at the Fujitsu Pavilion at Expo '90, an international fair in
  46. Osaka. Showgoers queued up for a chance to park themselves in
  47. front of a huge wraparound screen, strap on a pair of
  48. battery-powered goggles and enter a startlingly realistic 3-D
  49. world.
  50. </p>
  51. <p>     The goggles are the key to the Solido system. Taking the
  52. place of the funny cardboard-frame glasses used to watch
  53. old-style 3-D movies, the eyewear creates a stereoscopic effect
  54. by using lenses filled with liquid-crystal diodes, the same
  55. material that forms the numerals on the face of a digital
  56. wristwatch. When jolted by an electrical current, an LCD lens
  57. can instantly switch from being essentially transparent to
  58. being totally opaque--like an efficient electronic shutter.
  59. Controlled by an infrared signal broadcast from the projection
  60. booth, the goggles' left and right lenses open and close 24
  61. times a second, in synchronization with a pair of Imax
  62. projectors showing first the left-eye view and then the
  63. right-eye view of any scene. The 3-D effect is unusually crisp
  64. because the projectors are extremely stable, the separation of
  65. right- and left-eye views is precise, and the movie frames are
  66. ten times as large as those of a typical 35-mm film.
  67. </p>
  68. <p>     But it is the wide, umbrella-shape screen that provides the
  69. real breakthrough in Solido. When the brain combines the left-
  70. and right-eye images in a conventional 3-D movie, it creates
  71. by a process known as stereopsis an artificial
  72. three-dimensional space that seems to jut out from the screen.
  73. As an object in that space approaches the viewer, it becomes
  74. larger and larger. If it gets big enough to reach the outer
  75. edges of the picture, however, it will appear to snap back to
  76. the plane of the screen, sending conflicting depth cues to the
  77. brain and destroying the 3-D illusion. The advantage of the
  78. wraparound Solido theater is that the edges of the screen are
  79. beyond the audience's field of view. "The screen seems to
  80. disappear in the peripheral vision," says Imax producer Roman
  81. Kroitor. "The picture stays right there; you can reach out and
  82. touch it."
  83. </p>
  84. <p>     The Solido system is just the latest in a series of advances
  85. in 3-D technologies, from laser-generated holographic images
  86. to experimental helmets equipped with tiny TV screens for each
  87. eye. There are 3-D video games, 3-D still cameras and
  88. double-lens camcorders for people who want to make their own
  89. 3-D home videos. One enterprising California firm, 3-D TV of
  90. San Raphael, markets a $189.95 "video lunch box" that includes
  91. stereoscopic goggles, a 3-D videocassette and a plug-in adapter
  92. that permits 3-D movies from the past to be shown on today's
  93. VCRs. "Interest in 3-D has never been greater," says 3-D TV
  94. founder Michael Starks, whose offerings include Cat Women of
  95. the Moon (1953), Outlaw Territory (1953) and The Stewardesses
  96. (1969), a lame R-rated adult film that is reputed to be the
  97. biggest-grossing 3-D movie of all time.
  98. </p>
  99. <p>     Are these the makings of another '50s-style 3-D movie boom?
  100. Probably not. The backlist of conventional 3-D films is still
  101. pretty limited, and titles like It Came from Outer Space and
  102. Friday the 13th Part 3 have not improved with age. Imax Systems
  103. has installed a 3-D theater in Vancouver and has plans to build
  104. two more, in Galveston, Texas, and Taiwan, but there are no
  105. plans yet to put them in typical suburban malls. Moreover, as
  106. glorious as the new technology may seem today, it is likely to
  107. be perceived by an increasingly jaded public as just another
  108. gimmick. "People get used to things so fast," says Imax's
  109. Kroitor. "After a while they ask, `Where's 4-D?'"
  110. </p>
  111.  
  112. </body>
  113. </article>
  114. </text>
  115.  
  116.